Le Pôle Design Numérique et Arts Visuels de l’Université d’Eastbay (Koumassi, Abidjan) s’est construit sur une conviction : la puissance du numérique comme principal vecteur de l’économie créative ivoirienne. Nos étudiants excellent dans la conception d’interfaces UX/UI fluides, le développement de prototypes FinTech et la création de plateformes e-commerce robustes. Nous avons, à juste titre, mis l’accent sur l’accès au marché.
Mais cette focalisation sur le “pixel” a, peut-être, généré une imperfection subtile, une lacune académique que nous nous devons de combler. Nous avons passé des mois à concevoir des sites web pour vendre la mode et l’artisanat ivoiriens, mais avons-nous passé suffisamment de temps à comprendre le langage de ces produits ? Savons-nous comment le numérique peut traduire la texture d’un pagne Kente, le grain d’un bois sculpté ou la souplesse d’une maroquinerie ?
Nous concevions des contenants (les sites web) sans maîtriser intimement le contenu (les matériaux).
C’est cette quête de “matérialité” qui a conduit trois de nos meilleurs étudiants en Licence 3 de Design, accompagnés de Mme Valérie Gomis, Directrice du Pôle, à l’autre bout du spectre créatif : au Riga Art College (Rīgas Dizaina skola), en Lettonie.
L’échange ne s’est pas déroulé dans un incubateur de startups, mais au cœur de la tradition artisanale européenne, au 139 Krišjāņa Valdemāra iela, à Rīga. Le Riga Art College est une institution réputée non pas pour ses interfaces, mais pour sa maîtrise profonde des arts physiques, notamment ses départements de “Tekstilmāksla” (Art Textile) et “Ādas māksla” (Art du Cuir).
Nos étudiants, habitués aux “wireframes” et aux tests A/B, ont été confrontés à une réalité différente. Ils ont passé deux semaines immergés non pas dans des sessions de code, mais dans des ateliers de tissage, de teinture et de conception de produits physiques.
Le choc méthodologique a été immédiat. Au Riga Art College, le département de “Vizuālās komunikācijas dizains” (Communication Visuelle) travaille en symbiose constante avec les départements de matériaux. À Rīga, une stratégie de marque (branding) ne commence pas par un logo sur Figma. Elle commence par le choix du papier pour l’étiquette, la texture du fil pour la couture, la sensation tactile (haptique) de la boîte.
Nos étudiants ont participé à un atelier spécifique : “Le Branding Sensoriel : Traduire la Matérialité en Identité Numérique”. Dirigé par les professeurs lettons, cet atelier a forcé notre équipe à déconstruire sa propre approche.
Par exemple, comment vendre une pièce de mode ivoirienne à un client à Berlin (un problème identifié dans notre propre Livre Blanc sur l’économie créative) ?
Notre approche à l’Université d’Eastbay était : une plateforme de paiement fluide et une interface UX propre. L’approche du Riga Art College était : comment la photographie du site transmet-elle le poids du tissu ? Comment la typographie choisie reflète-t-elle la structure du tissage ? Comment “l’expérience de déballage” (unboxing) – une composante essentielle du design letton – est-elle conçue pour prolonger l’identité de l’artisan ?
Nous avons compris que nous avions sauté une étape. Nous avions échoué à créer un pont sensoriel entre le produit physique et sa médiation numérique.
Cette collaboration nous ramène à Koumassi avec des compétences nouvelles et vitales. Nos designers UX/UI ne se contenteront plus de rendre un site “facile à utiliser” ; ils chercheront à le rendre “facile à ressentir”. Cela implique de nouvelles techniques de macrophotographie, l’utilisation de la vidéo pour montrer la fluidité du vêtement, et une collaboration bien plus étroite avec les artisans eux-mêmes, non plus comme de simples “clients” de nos services, mais comme des co-concepteurs de leur propre récit numérique.
Cette rencontre entre l’Université d’Eastbay et le Riga Art College a rééquilibré notre philosophie. Le pixel est un outil puissant, mais il ne doit jamais faire oublier la fibre.
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